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ルノーは30日、新型マシンR30を披露すると同時にレギュラードライバーとしてロシア人のヴィタリー・ペトロフを採用したことを発表した。ペトロフは昨年GP2シリーズ２位。初のロシア人F1ドライバー誕生となる。

ルノーのドライバーは、昨年10月にロバート・クビサが既に決定しており、残り１つのシート巡って日本の佐藤琢磨が交渉中であると噂されていた。フランスの「Auto Hebdo」誌は１月初め、クビサのチームメイトはニック・ハイドフェルドと佐藤琢磨が有力候補であると報じていた。F1公式サイトで行われたファンによる投票「ルノーのドライバーには誰がいいと思うか？」においてもこの２人の名前は常に上位にあった。

それではなぜ、ここに来てペトロフに決まったのか？

世界最高峰のバイクレースとされるMotoGPにおいて、何度も世界チャンピオンに輝いてきたバレンティーノ・ロッシ。その才能は二輪だけにとどまらず、これまでに何度か四輪でも巧みなハンドルさばきを披露してきた。それに伴い、Ｆ１転向の噂が常に流れていたが、今までその噂が現実となることはなかった。しかし、先週行われたフェラーリのＦ１テスト走行でロッシが驚くほど見事な成績を収めたことで、再びMotoGP関係者はロッシのF1転向を危惧している。

写真左から： USF1スポーティング・ディレクターのピーター・ウィンザー、アルゼンチンのクリスティーナ・フェルナンデス・デ・キネチネル大統領、ホセ・マリア・"ペチート"・ロペス

今シーズンからＦ１に参戦する新チームのUSF1。この数カ月いろいろな憶測を呼んでいたが、ようやく1人目のドライバーが正式に発表された。"ぺチート"の愛称を持つアルゼンチン人ドライバーのホセ・マリア・ロぺスだ。

このニュースが、アルゼンチン大統領より直々に発表されたことから、ロペスがアルゼンチン政府の多大な援助を受けてF1のシートを獲得したことがうかがえる。

シーズンオフのF1の楽しみは、ドライバーの"人事異動"といえるだろう。昨シーズンは入れ替わりが少なかったものの、今年は逆に顔ぶれがガラリと変わっている。2010年のシーズンのスタートを前に、最新情報をお届けしよう。

まずはザウバー。マクラーレンで7年間テストドライバーを務めてきたスペイン人のペドロ・デ・ラ・ロサが正ドライバーに起用されることが先日発表された。

ミハエル･シューマッハがF1復帰について語っているビデオを見るには下をクリック

噂はとうとう現実になった。91回の優勝、154回の表彰台、68回のポールポジションを獲得し、7度の世界チャンピオンに輝いたミハエル･シューマッハがメルセデス･ベンツと契約を正式に結び、F１に帰ってくるのだ。

もうすぐ41歳になるシューマッハは、2010年にメルセデスGP（旧ブラウンGP）から伝統のシルバー･アローのマシンに乗ることが決まった。

あのシューマッハがF1のシートに戻って来る。
とうとう噂は本当になった。メルセデスGPは23日、７度のF1世界チャンピオン・タイトルを獲得したミハエル・シューマッハが、2010年から"シルバー・アロー・チーム"で現役復帰することを発表した。

新人ドライバー時代のシューマッハが、メルセデスによる資金援助とレーサーとしての教育を受けていたことは有名だ。1987年にドイツ・ヨーロッパ・カートチャンピオンとなった際にはメルセデスの支援を受けてF3にステップアップしたし、また1990年にはカール・ヴェンドリンガー、ハインツ＝ハラルド・フレンツェンとともにメルセデス・ジュニア・プログラムのドライバーとして世界スポーツプロトタイプカー選手権に交代で出場していた。

17日、BMWザウバーF1チームは2010年のレギュラー・ドライバーとして小林可夢偉と契約したことを正式に発表した。
今年のブラジルGPとアブダビGPで小林が見せた走りがF1の本場ヨーロッパでも高い注目を集め、その活躍が評価されて今回の契約につながった。
ザウバー・チーム代表のペーター・ザウバーは「特に最終戦アブダビＧＰでは、彼が単に速く、アグレッシブなドライバーというだけでなく、戦略を着実に遂行する能力もあるということを示した」とプレスリリースで小林を評している。

2010年のF1レギュラー・ドライバー復帰を目指し、ロータスと交渉を続けていた佐藤琢磨だが、残念ながらそのシートを獲得することはできなかった。
14日、2010年からF1に参戦するロータスF1チームは、初年度のドライバーとしてヤルノ・トゥルーリとヘイキ・コバライネンの名前を発表した。またリザーブ・ドライバーとしてマレーシア人のファイルーズ・ファウジーが起用された。

F１若手ドライバーのヘレスサーキットでのテストの様子は下の高解像度ギャラリーをクリック

毎年、世界中で数え切れないカーレースが行われているが、ほとんどのドライバーたちは、登竜門的なレースから大きなレースへの切符を手にすることを期待している。フォーミュラ・ルノーからGP２へ、インディ・ライツからフォーミュラ２へといった具合だ。しかし、あまりに多くのレースが開催されているため、ファンもすべてのレースをチェックするのは大変なのだ。

そんな中、今年のオフシーズンには、将来有望な若手ドライバーたちを集めて、F１チーム合同のテストが行われた。開催地はスペイン南部に位置するヘレスサーキット。80年代と90年代にはＦ１グランプリが開催されていた場所でもある。

カルロス・ゴーン氏指揮の下、かつてすばらしい業績をあげたルノー・日産。あの成功モデルを再びと、フランス自動車大手プジョーシトロエングループ（PSA）が三菱自動車への資本参加に動き出した。正確な数字はまだ明らかになっていないが、出資比率は30～53％と見られている。