このMINI は、この数年世界のクロスカントリーレイドに参戦する「X-Raid」から送り込まれた最新モデル。「X-Raid」はBMW社の株主の一人が率い最強の プライベートチームであり、ペテランセルと言えば、ヤマハで6回、三菱で4回の優勝を誇るダカールの王者、Mrダカールである。

三菱の撤退で「X-Raid」のエースドライバーとなったペテランセルは、このちょっと頼りなげにも見えるMINI でも本命中の本命なのだが、途中、車体とホイール/タイヤサイズに勝るハマーH3に追い上げれて、やはり、砂丘の続くセクションでは苦戦を強いられたが、 終盤はやはり王者ペテランセルらしいレース運びで自身１０回目のダカール制覇という偉業を達成した。

ペテランセルが駆ったMINI は、実は「X-Raid」で熟成されたBMW X-3CCのボディだけがMINIスタイルになったものだが、全高が1966mmもあり、ちっとも速そうに見えないのだが、３Lのディーゼルエンジンは、 315馬力を発生し、420Lタンクを積む1900kgの車体で181Km/hの最高速を誇る。ちなみにMINI史上最大径のタイヤはダカールでは鉄板の BF Goodrichの16インチ。

もはや、ダカールでも事故防止の意味からの馬力規制、エコを意識した規制もあり、以前のようななんでもありのモンスターマシンは出てこないのだが、それでもこのMINIだって十分なモンスターマシンである。

元旦にアルゼンチン東海岸のマル・デル・プラタをスタートし、チリのアンデス山脈を越えて、太平洋岸のペルー・リマでフィニッシュした 14日間9000 キロ越えのハードなラリーで優勝したとたん、最初はブサカワだったMINI All4 Racing けっこう格好良く見えてくるから不思議である。

さて、ちょっと気が早いが来年のダカールでは、ペテランセルの優勝記録は更新されるのだろうか。そして、日本からHINOを走らせ参戦を続ける菅原義正さん、トヨタ・ランドクルーザーを駆る三橋淳さんの活躍にも注目してみたい。



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